故事的主线围绕着孙家两兄弟展开。哥哥孙少安在家庭的责任感驱使下，放弃了自己的求学梦想，留在农村带领家人脱贫致富。他经历了创业的艰辛、爱情的波折以及社会变革带来的冲击，最终在艰难中找到了自己的人生方向。弟弟孙少平则怀揣着对知识的渴望和对远方世界的向往，离开家乡到城市打拼。他在煤矿工作期间，不仅经历了身体上的磨砺，也承受了精神上的考验，但他始终保持着对生活的热爱和对理想的追求。
小说不仅仅聚焦于个人的成长，还描绘了当时社会的方方面面。书中刻画了许多鲜活的人物形象，如善良坚韧的田润叶、勇敢独立的田晓霞等，他们共同构成了那个时代的众生相。通过对这些人物命运的描写，《平凡的世界》深刻反映了改革开放初期中国农村与城市之间巨大的差异，以及人们在这一历史时期所经历的思想转变和社会适应过程。
此外，作品还探讨了亲情、友情、爱情等多重情感关系，并传递出一种积极向上的生活态度——即使身处平凡的世界，也要努力活出不平凡的人生。这种主题思想深深打动了无数读者，使得《平凡的世界》成为一部跨越时空的经典之作。
